Семейство геснериевых.
Род объединяет около 30 видов листопадных и вечнозеленых кустарников и небольших деревьев, распространенных в Средиземноморье и на Канарских островах.
Невысокий кустарник, реже деревце. Летом ракитник лучше чувствует себя в саду и может вырасти в большой куст. Правильнее всего сажать его в большой деревянный ящик. Чтобы он смотрелся красивее, лучше придать ему форму деревца.
Р. алая - R. cardinalis Ktze. Многолетнее травянистое растение до 25 см выс., с клубневидным корневищем и прямостоячими сильно опушенными побегами. Листья до 15 см дл., 10 см шир., супротивные, овально-яйцевидные, в основании сердцевидные, тупые, светло-зеленые, короткобархатистоопушенные. Цветки шарлахово-красные, трубчатые, двугубые, до 7 см дл., в верхушечных зонтиковидных соцветиях. Родина - Бразилия.
Р. белоопушенная - R. leucotricha Morton. По форме роста сходна с предыдущим видом. Листьев по 3-4 в мутовке, удлиненно-яйцевидные, сужающиеся к основанию, на длинных черешках, серебристо-серые от густого войлочного опушения. Цветки узкие, лососево-красные. Родина - Бразилия.